Rørledningsgiganten AJ Perri blev idømt en bøde på 100.000 dollars - den største nogensinde pålagt af New Jersey Pipeline Commission - og indvilligede i at ændre sine svigagtige forretningspraksisser i henhold til en overholdelsesordre fra statsadvokatens kontor.
Handlen blev gennemført i sidste uge, efter at en undersøgelse foretaget af Bamboozled viste, at virksomheden rutinemæssigt udførte unødvendigt dyrt arbejde, opfordrede medarbejdere til at sælge arbejde og brugte kundeskræmmetaktikker, herunder falsk at påstå, at deres enheder kunne eksplodere når som helst.
Bamboozled talte med snesevis af klienter, såvel som nuværende og tidligere medarbejdere hos AJ Perri, som fortalte om aggressiv praksis baseret på provisionsbaserede salgsstrukturer og pres for at nå salgsmål.
Efter undersøgelsen indledte statens VVS-nævn sin egen undersøgelse, som i sidste ende resulterede i klager fra 30 personer, hvoraf nogle blev afsløret i den snydte sagsundersøgelse.
Ifølge en aftale mellem bestyrelsen og minoritetsaktionær Michael Perry, en autoriseret blikkenslagermester AJ Perri, har virksomheden "gentagne gange anvendt bedrag og vildledning" i strid med den ensartede statshåndhævelseslov.
AJ Perri undlod også at opbevare videooptagelser af operationen og dokumentere dens resultater i strid med rørledningens statslige licenser, fremgår det af ordren.
Virksomheden indrømmede ingen overtrædelser i henhold til forligsaftalen og indvilligede i at betale 75.000 dollars med det samme. Den resterende bøde på 25.000 dollars er forbeholdt AJ Perri for at overholde aftalens vilkår.
Justitsminister Christopher Porrino udtalte, at AJ Perris teknikere "brugte overdrevent aggressive og vildledende taktikker til at tvinge forbrugere, hvoraf mange var ældre, til at betale for VVS-reparationer, der var unødvendige eller langt oversteg, hvad der var nødvendigt, samt servicegebyrer."
"Dette forlig pålægger ikke blot rekordhøje civile sanktioner for alvorlig forseelse begået af AJ Perri, men kræver også, at virksomheden foretager betydelige ændringer i tilsynet med og ledelsen af sine teknikere for at sikre, at forbrugerne får gennemsigtighed og overholdelse af reglerne fra AJ Perri, hvilket loven kræver. Vær ærlig," sagde Pollino.
AJ Perris direktør, Kevin Perry, udtalte, at virksomheden takkede bestyrelsen for deres "grundige undersøgelse".
"Selvom vi er uenige i bestyrelsens konklusioner og kraftigt benægter, at vores virksomhed fremmer, støtter eller opmuntrer til adfærd, der strider mod vores klienters interesser, er vi glade for, at bestyrelsen er enig i, at denne sag bør afsluttes, og at vi begge kan gøre det bag os," sagde Perry i en skriftlig erklæring til Bamboozled.
Sagen begyndte, da medarbejderen AJ Perri anmeldte ham til Bamboozled. En medarbejder, der delte interne e-mails og billeder, hævder, at virksomheden solgte kloakrørene for 11.500 dollars til den 86-årige Carl Bell, da der kun var behov for reparationer på stedet.
Historien førte til snesevis af forbrugerklager over Bamboozled, herunder fra familien til en 85-årig mand med Alzheimers. Familien sagde, at de bad AJ Perry om at stoppe med at kontakte deres far, men opkaldet fortsatte, og faderen accepterede jobbet til 8.000 dollars, som hans søn siger, han ikke har brug for.
En anden forbruger sagde, at hendes bedsteforældre, begge i 90'erne, var bange for at acceptere et arbejde til 18.000 dollars, der ville kræve, at de skulle rive deres kældergulv ud og grave jorden 60 cm dybt for at erstatte et angiveligt knust støbejernsrør. Familien spurgte, hvorfor virksomheden udskiftede hele rørledningen og ikke kun den del, hvor blokeringen var fundet.
Andre rapporterede, at de fik at vide, at deres varmeanlæg udsendte skadelig kulilte, og en second opinion antydede, at dette ikke var sandt.
Intern e-mail vedrørende Carl Baers rørudskiftning, leveret til Bamboozled af AJ Perri-personale.
En demonstrerede en "lederkonkurrence", og en anden rådede medarbejdere til at fokusere på daglige supportopkald for at "finde så mange problemer med varme- eller kølesystemet som muligt og give teknikere adgang til leverandører af varme- og kølesystemer til prisen for et nyt system," sagde medarbejderen.
"De belønner de bedst sælgende med bonusser, ture til Mexico, måltider osv.", sagde en anden medarbejder. "De belønner ikke ikke-sælgere eller fortæller folk, at det er okay."
Rørledningsudvalget indledte sin gennemgang med at invitere disse forbrugere og andre til at vidne for udvalget.
Bestyrelsen delte sine resultater i aftalen, herunder adskillige klager over, at virksomheden havde givet et forkert billede af tilstanden af forbrugernes VVS-installationer i et "forsøg på at sælge reparationer dyrere". Andre klager hævder, at "virksomheden brugte 'pres' eller 'skræmmetaktikker' til at sælge dyrere eller unødvendige reparationer".
Da kommissionen kontaktede virksomhedens repræsentanter med specifikke forbrugerklager, fandt den ud af, at videoen af mange kunders kloak- og vandnetværk var blevet optaget til verifikation fra myndighederne, men at der ikke var nogen fotografier, der bekræftede det anbefalede arbejde. I andre tilfælde blev arbejdet anbefalet af kameraspecialister, der ikke var autoriserede blikkenslagere, og virksomheden havde ingen instruktioner om at bekræfte, om disse anbefalinger eller videoer var blevet set af en autoriseret blikkenslager.
Justitsminister Pollino udtalte, at AJ Perri, forud for forliget, på bestyrelsens anmodning, tilbød hel eller delvis kompensation til de berørte forbrugere. Samtykkeordren fastslår, at i alt 24 kunder, der klagede til staten, modtog fuld eller delvis refusion. De andre gav ikke AJ Perri nogen penge.
"Vi takker Bamboozled for at have bragt dette frem i lyset og opfordrer forbrugerne til at indgive en klage mod AJ Perri," sagde Pollino. "De oplysninger, de gav til afdelingen, hjalp os med at træffe passende foranstaltninger for at stoppe denne svigagtige forretningspraksis og beskytte forbrugerne, især sårbare seniorer, mod lignende skader i fremtiden."
Ud over bøder og irettesættelser giver aftalen vigtig beskyttelse af potentielle AJ Perri-klienters rettigheder.
Alle inspektionskameraer af kloak- eller vandledninger vil blive vedligeholdt i fire år og stillet til rådighed for staten efter modtagelse af klager.
AJ Perri skal angive henvisningsmuligheder skriftligt, ikke kun mundtligt, og forbrugerne skal underskrive formularen.
Alt arbejde, der anbefales af en Perri-medarbejder (ikke-autoriseret blikkenslager), skal godkendes af en autoriseret blikkenslager, før arbejdet kan påbegyndes. Henvisninger fra autoriserede blikkenslagere skal også være skriftlige.
Hvis staten modtager en klage i fremtiden, forpligter virksomheden sig til at give forbrugerne og staten et skriftligt svar inden for 30 dage. Samtykkeordren beskriver, hvordan klager skal håndteres, herunder bindende voldgift med Forbrugerministeriet, hvis forbrugerne ikke er tilfredse med virksomhedens svar. Derudover vil fremtidige overtrædelser, der involverer ældre, resultere i en bøde på 10.000 dollars hver.
"Det glæder mig. Jeg er glad for, at regeringen er involveret, og at de har nye regler og bestemmelser, som AJ Perry skal følge," sagde Bell, husejeren, der indledte undersøgelsen. "I det mindste har folk nu mulighed for at konvertere."
Ironisk nok fortsætter han ifølge Baer med at modtage opkald fra virksomheder, såsom dem, der servicerer hans ovn.
"At tro, at nogen ønsker og kan udnytte det på grund af deres alder, er ensbetydende med en lovovertrædelse," sagde hun.
Richard Gomułka, der hævder, at AJ Perri fortalte ham, at hans kedler udleder farlige mængder kulilte, roste aftalen.
"Jeg håber, at dette forhindrer andre virksomheder i at gøre dette med andre forbrugere i fremtiden," sagde han. "Jeg beklager, at ingen nogensinde er kommet i fængsel for disse svigagtige aktiviteter."
have you been deceived? Contact Karin Price Muller at Bamboozled@NJAdvanceMedia.com. Follow her on Twitter @KPMueller. Find Bamboozled on Facebook. Mueller is also the founder of NJMoneyHelp.com. Stay informed and subscribe to the weekly NJMoneyHelp.com email newsletter.
Vi kan modtage kompensation, hvis du køber et produkt eller opretter en konto via et link på vores hjemmeside.
Registrering eller brug af dette websted udgør accept af vores brugeraftale, privatlivspolitik og cookieerklæring samt dine rettigheder til privatliv i Californien (brugeraftale opdateret 01/01/21. Privatlivspolitik og cookieerklæring opdateret 07/01/2022).
© 2022 Premium Local Media LLC. Alle rettigheder forbeholdes (om os). Materialerne på dette websted må ikke reproduceres, distribueres, transmitteres, caches eller på anden måde anvendes uden forudgående skriftlig tilladelse fra Advance Local.
Opslagstidspunkt: 17. oktober 2022
